Goalie Kristian Pilipovic verlässt die Kadetten – sein Nachfolger steht bereits fest

Paukenschlag bei den Kadetten: Torhüter und Publikumsliebling Kristian Pilipovic verlässt den Klub zum 31.10. – und schliesst sich dem nordmazedonischen Klub GRK Ohrid an. Oft genug hat der Österreich-Kroate bewiesen, dass er Spiele allein entscheiden kann, ist seit Jahren der wohl beste und prägendste Schlussmann in der Schweiz. Zwischen 2018 und Sommer 2022 sowie wieder ab Dezember 2022 hielt er für die Kadetten zahlreiche grosse Siege und Erfolge fest.

Insgesamt zwei Cupsiege und vier Erfolge im Supercup feierte er mit den Orangen, fünfmal durfte er den Meisterpokal in die Höhe recken und sich dabei – wie etwa in der letzten Playoff-Finalserie gegen Bern – mit «Pipo, Pipo»-Sprechchören von den Fans feiern lassen. Im Alter von 30 Jahren sucht der zweifache Familienvater nun noch einmal eine neue Herausforderung beim Tabellenvierten Nordmazedoniens, der im European Cup in Runde drei steht, dem dritthöchsten EHF-Wettbewerb.

Neue Herausforderung aus sportlicher und persönlicher Motivation

«Die Entscheidung, die Kadetten zu verlassen, ist mir alles andere als leichtgefallen», erklärt Pilipovic in einer vom Klub veröffentlichten Mitteilung am Mittwochvormittag. «Nach so vielen intensiven und erfolgreichen Jahren hier, in denen ich sportlich, aber auch menschlich enorm gewachsen bin, war es ein Schritt, der gut überlegt war. Ich habe mich entschieden, noch einmal eine neue Herausforderung im Ausland anzunehmen – aus sportlicher und auch persönlicher Motivation heraus, um mich weiterzuentwickeln.»

Neben den nationalen Erfolgen war «Pipo» auch Teil zahlreicher magischer Europacup-Nächte in der BBC Arena mit Erfolgen unter anderem gegen die SG Flensburg-Handewitt sowie Füchse Berlin und dem zweimaligen Vorstoss in den Viertelfinal der European League. «Die Kadetten sind für mich», so Pilipovic weiter, «weit mehr als nur ein Verein – sie sind ein Stück Familie und zweite Heimat geworden. Ich durfte hier unzählige unvergessliche Momente erleben, nationale Titel feiern, international auf höchstem Niveau spielen und mit grossartigen Menschen zusammenarbeiten.»

Kadetten-Verantwortliche danken Pilipovic für geleistete Dienste

Grosse Dankbarkeit schwingt auch in den Worten von Kadetten-Geschäftsführer David Graubner mit: «Wir wissen um die grossartigen Qualitäten von Pipo und seinen Wert für unsere Mannschaft. Gerade wegen seiner Verdienste haben wir jedoch seinem Wunsch, eine neue Herausforderung annehmen zu wollen, entsprochen und wollen ihm diese Chance ermöglichen. Pipo hat viel für die Kadetten geleistet und erreicht.» Präsident Giorgio Behr pflichtet bei und betont: «Wir hätten Pipo gerne noch bei uns gesehen und zusammen die nächsten Titel errungen, wollten ihm nach einer überaus erfolgreichen Zusammenarbeit nun aber nicht im Wege stehen. Wir bedanken uns für eine sehr erfolgreiche Zeit und wünschen ihm alles Gute für seinen weiteren Weg.»

Auch Pilipovic blickt mit grosser Dankbarkeit auf sechs prägende Jahre zurück. Am Samstag wird er beim Auswärtsspiel in der Quickline Handball League beim TSV St. Otmar St. Gallen sein letztes Spiel im Kadetten-Trikot bestreiten. «Ich bin sehr dankbar für all die Jahre, die Unterstützung der Fans, der Mannschaft, des Staffs und des gesamten Clubs», blickt er wehmütig zurück und fügt an: «Ich werde diese Zeit nie vergessen – und wer weiss, im Sport sollte man ja bekanntlich niemals nie sagen, was eine mögliche Rückkehr betrifft.»

Nachfolger zwischen den Pfosten steht bereits in den Startlöchern

Als sofortigen Ersatz auf den Abgang von Pilipovic reagieren die Kadetten mit der Verpflichtung des erfahrenen Moreno Car auf 1. November bis zum Ende der aktuellen Saison. Bislang ist Car für RK Poreč in der kroatischen Liga aktiv, wo er aktuell die Torhüterstatistiken anführt. Der 29-Jährige verfügt über viel internationale Erfahrung. So gehörte er zum erweiterten Kader der kroatischen Nationalmannschaft und drang mit seinem ehemaligen Klub RK Nexe Nasice in der Saison 2021/22 bis ins Final-Four-Turnier der European League vor.

«Die Kadetten spielen auf einem sehr hohen Level», sagt Moreno Car zu seiner Entscheidung, denn «genau das sehe ich als grosse Herausforderung für mich selbst, um als Spieler zu wachsen und Teil einer ambitionierten Organisation zu sein.» Ein Vorteil bei der schnellen Integration in die neue Mannschaft wird sein, dass Car bereits erfolgreich mit Kadetten-Coach Hrvoje Horvat und Torwarttrainer Ninoslav Pavelic in Nasice sowie beim Nationalteam zusammenarbeitete. Auch einige Spieler kennt er persönlich und verfolgte daher einige Spiele.

Für David Graubner ist die Verpflichtung eines Spielers dieses Formats ausschlaggebend dafür, «dass wir Pipo die Freigabe für den Wechsel erteilen konnten. Mit Moreno konnten wir uns so verstärken, dass wir weiter unsere hoch gesteckten Ziele erreichen können.» Davon ist auch Giorgio Behr überzeugt – und weiss: «Moreno Car hat bei all seinen Stationen auf höchstem Niveau national wie international überzeugt und war seinen Mannschaften stets ein hervorragender Rückhalt.» Mit seiner grossen Erfahrung und seiner auch in dieser Saison unter Beweis gestellten guten Form werde er der Mannschaft schnell helfen, die Lücke adäquat zu schliessen, um die hohen Saisonziele zu erreichen.